Miguel se tendit. « Que suggérez-vous ? » « Je ne suggère rien, Monsieur Ramírez. J’essaie d’identifier les sources possibles d’infection afin de soigner votre fille correctement. » L’agent José López, qui observait silencieusement, s’avança. « Avec votre permission, j’aimerais examiner votre domicile. Cela pourrait aider les médecins à identifier la cause plus rapidement. » Avant que Miguel puisse répondre, son téléphone sonna. C’était son deuxième travail, on lui demandait pourquoi elle n’était pas venue à son service.
« Je ne peux pas venir aujourd’hui », dit-elle d’une voix tendue. « Ma fille est à l’hôpital. » Après avoir écouté un moment, son visage s’assombrit. « Mais j’ai besoin de ce travail. S’il vous plaît, puis-je rattraper les heures ? » « Bonjour. » Elle regarda le téléphone. Elle raccrocha. « Je crois qu’elle vient de me virer. » Saray lui prit la main, les larmes aux yeux. « Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » Emma échangea un regard avec l’agent Lopez. « M. et Mme Ramirez, il existe des programmes d’aide d’urgence qui peuvent vous aider à traverser cette crise. »
Laissez-moi passer quelques appels. Pendant que les adultes parlaient à voix basse, Liliana les observait depuis son lit, les yeux écarquillés d’inquiétude. Elle n’avait pas voulu causer autant de problèmes en appelant le 911. Elle voulait juste que son ventre cesse de lui faire mal. À l’extérieur de la chambre, une infirmière s’approcha du Dr Cruz avec des résultats différents. Le médecin fronça les sourcils en lisant le journal. « Appelez Raimundo Castro », dit-elle doucement à l’agent López.
Et nous devons tester l’alimentation en eau de votre maison immédiatement. Le lendemain matin, le soleil projetait de longues ombres sur les pins verts tandis que Raimundo Castro rangeait fruits et légumes au marché. À 52 ans, il avait les mains burinées de celui qui a travaillé dur toute sa vie. Veuf depuis cinq ans, il avait trouvé un sens à son existence en aidant les autres, en particulier la famille Ramírez, qui lui rappelait ses propres difficultés à élever seul sa fille après le décès de sa femme.
Lorsque son supérieur lui tapota l’épaule, Raimundo se retourna et trouva l’agent José López qui l’attendait à l’entrée. « Raimundo Castro, je dois vous parler de la famille Ramírez. » L’expression de Raimundo Castro passa de la surprise à l’inquiétude. « Tout va bien. Il est arrivé quelque chose à Sarí ? C’est à propos de Liliana. Elle est à l’hôpital. » Le visage de Raimundo se vida. « Hôpital, que s’est-il passé ? Elle souffre d’une maladie aiguë. Elle a mentionné que vous lui aviez apporté à manger récemment. » Raimundo hocha vivement la tête.
Mardi dernier. Miguel se tuait au travail à cause de l’état de Saray. « Je voulais juste aider. » Ses yeux s’ouvrirent soudain. « Attendez. » « Vous ne croyez pas que j’explore toutes les pistes », dit calmement l’agent José López. « Les médecins doivent savoir exactement ce que Liliana a mangé récemment. » Raimundo se frotta le front. « Je leur ai apporté des provisions, l’essentiel, surtout des bolillos, du beurre de cacahuète, des fruits qui allaient bientôt disparaître des rayons. Oh, et quelques-uns de ces plats préparés du rayon épicerie. »
Il a préparé quelque chose de bien pour Liliana. Juste un gâteau au beurre de cacahuète et à la banane. C’était son préféré. » La voix de Raimundo se brisa. « Agent, je ne ferais jamais de mal à cette fille. Il faut aussi qu’on nous dise où elle est allée. Elle est entrée récemment. » Raimundo hésita. « Oui, deux ou trois fois. Miguel m’a demandé de vérifier l’évier de la cuisine. Il était bouché, et il n’a pas les moyens de payer un plombier. » Son expression s’assombrit. « Cet endroit n’est pas adapté à une famille. Le propriétaire, Lorenzo Jiménez, ne répare jamais rien. »
J’ai vu des taches d’humidité au plafond et une odeur étrange dans la salle de bain. L’agent López a pris des notes. Accepteriez-vous de venir à l’hôpital ? Les médecins pourraient avoir des questions. À l’hôpital général de Pinos Verdes, Emma Martínez était avec Liliana pendant que ses parents discutaient avec le Dr Elena Cruz dans le couloir. La fillette coloriait une maison entourée de fleurs. « C’est magnifique, Liliana », a commenté Emma. « C’est ta maison. » Liliana a secoué la tête. « Ce n’est pas la maison que j’aimerais avoir, avec un jardin pour maman et une grande cuisine pour que papa n’ait pas à travailler si dur. »
Le cœur d’Emma se serra. « Tu aimes ta maison maintenant ? » « Elle est belle », répondit Liliana en haussant les épaules. « Mais l’eau a un goût bizarre, et parfois il y a des insectes sous l’évier. Papa essaie de réparer les choses, mais il est toujours si fatigué. » Emma nota mentalement. « Et M. Raimundo est l’ami de papa », acquiesça Liliana. « Il nous apporte à manger parfois. Il fait des voix bizarres quand il me lit des histoires. » Son visage s’assombrit. Mais après qu’elle m’ait fait ce gâteau, j’ai eu très mal au ventre.
Elle regarda Emma d’un air inquiet. « C’est pour ça que tout le monde pose des questions sur lui. Je lui ai causé des ennuis. » Avant qu’Emma puisse répondre, le Dr Cruz entra, l’air sérieux. « Nous avons les résultats de l’échographie. » Elle tenait les images dans ses mains et s’adressa à Miguel et Sarai. Son expression était sérieuse, mais pas alarmante. « Nous avons constaté une inflammation importante du tractus intestinal de Liliana », expliqua-t-elle en désignant des zones sur l’échographie. « Il y a aussi des signes de ce qui pourrait être une infection parasitaire. »
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