Cette nuit-là, Ethan rentra et trouva ses enfants inhabituellement calmes. Diana était blottie contre Naomi, accrochée à son bras. Daniel murmura : « Ça va ? » David, d’un air habituellement provocateur, glissa un pansement dans la main de Naomi.
La poitrine d’Ethan se serra à cette vue. Ses enfants, qui avaient effrayé tous les soignants, s’accrochaient désormais à cette femme comme à une ancre.
Plus tard, alors que les enfants dormaient, Ethan trouva Naomi dans la cuisine, en train de rincer la plaie à l’eau fraîche. « Tu aurais dû appeler l’infirmière », dit-elle.
Naomi secoua la tête. « J’ai connu pire. Une coupure, ça guérit. »
« Pourquoi n’as-tu pas arrêté ? » demanda-t-il, presque incrédule.
Naomi s’essuya lentement les mains. « Parce que je sais ce que c’est que de se sentir abandonné. Ma fille est à l’hôpital et lutte pour sa vie. Si je peux rester pour elle, je peux rester pour eux. Les enfants n’ont pas besoin de perfection. Ils ont besoin de présence. »
Ethan ne répondit pas. Il la regarda simplement – vraiment – pour la première fois.
À partir de ce jour, les triplés commencèrent à changer. Daniel cessa de piquer des colères et demanda à Naomi de lui lire des histoires. David, autrefois espiègle, la suivait partout comme son ombre. Diana, la plus féroce, se glissait souvent dans la chambre de Naomi la nuit et murmurait : « Peux-tu rester jusqu’à ce que je m’endorme ? »
Quelques semaines plus tard, Deborah sortit de l’hôpital après une opération réussie, financée par Ethan lui-même, qui avait payé la facture après avoir appris l’incident. Lorsque Naomi amena sa fille au manoir, les triplées coururent la serrer dans leurs bras comme si elles avaient toujours été frères et sœurs.
« Maman, regarde ! » Deborah sourit en les désignant du doigt. « J’ai trois nouveaux amis. »
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