Une averse incessante s’abattit sur Claire alors qu’elle tremblait sur les marches de marbre froid du domaine Whitmore, serrant son fils nouveau-né contre sa poitrine. La tension dans ses bras n’avait d’égal que le tremblement de ses jambes. Pourtant, c’est la douleur intérieure qui faillit lui briser le cœur.
Derrière elle, les imposantes portes en chêne se fermèrent avec un bruit sourd, leur son persistant dans la cour vide.
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Quelques instants plus tôt, Edward Whitmore III, héritier de l’une des familles les plus influentes de la ville, s’était tenu aux côtés de ses parents austères et avait prononcé une déclaration sévère. D’une voix d’acier, sa mère proclamait : « Vous avez jeté la honte sur cette famille. Cet enfant n’a jamais fait partie de nos projets d’avenir. » Edward détourna le regard de Claire et ajouta doucement : « C’est fini. Nous vous enverrons vos biens. Partez. »
Sans voix et submergée par les larmes qui lui obscurcissaient la vue, Claire serrait son châle autour de Nathaniel, son fils. Elle avait tout abandonné – ses espoirs, son autonomie, son identité même – pour appartenir à la famille. Et voilà qu’en un instant, ils la rejetaient comme si elle ne valait rien.
Un léger gémissement s’échappa de Nathaniel. Claire le berça doucement à travers le rugissement de la tempête : « Chut, mon chéri. Maman est là. On va surmonter ça ensemble. » Sans abri, sans plan et sans moyens, elle s’avança sous la pluie impitoyable, abandonnée et invisible. Par les fenêtres, les Whitmore l’observèrent silencieusement disparaître dans la grisaille urbaine.
Au cours des semaines suivantes, l’existence de Claire se transforma en une succession incessante de refuges, de lieux de culte et de bus froids roulant dans la nuit. Elle vendit ses bijoux, son alliance étant l’un des derniers objets précieux échangés contre de la nourriture et du lait maternisé. Pour gagner de quoi survivre, elle jouait du violon dans les stations de métro, toujours avec fierté, jamais en mendiant.
Journée : gérer la caisse d’un petit magasin
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