Un mois plus tard, l’exposition ouvrait ses portes dans une galerie d’église reconvertie. Sa pièce maîtresse, une grande toile intitulée « Exil », représentait une femme debout, résolument sous la pluie, serrant son enfant contre elle devant les portes d’un manoir qui s’étaient refermées brusquement derrière elles. Son expression était inflexible, symbole de résilience. Un fil d’or s’étendait de son poignet vers un avenir radieux.
Les critiques l’ont salué comme « un chef-d’œuvre incarnant l’angoisse, la puissance et la sérénité ». Les billets étaient tous vendus, toutes les places occupées.
Le dernier soir, Edward assista seul à la cérémonie. Sa famille était bouleversée, sa mère placée en famille d’accueil, la fondation au bord de l’effondrement et sa fortune déclinait. Il s’attarda près du tableau « Exil ».
Claire apparut à côté de lui, vêtue de velours noir, tenant un verre de vin, rayonnant d’une assurance calme.
« Je n’ai jamais voulu ça », admit-il doucement.
« Je comprends », répondit-elle. « Mais tu as laissé faire. »
Il s’avança. « La peur m’a retenu. Mes parents… »
Claire leva la main. « Arrête. Tu as fait un choix. Je suis restée là, sous la pluie, avec ton enfant. Tu as fermé la porte. »
Sa voix tremblait. « Y a-t-il un moyen de se racheter ? »
Son regard était clair lorsqu’elle répondit : « Pas pour moi. Peut-être qu’un jour Nathaniel cherchera à te connaître, s’il le souhaite. »
Déglutissant difficilement, il demanda : « Est-il là ce soir ? »
« Non, il prend des cours de piano. Il joue magnifiquement du Chopin. »
Ses yeux se remplirent de larmes. « S’il te plaît, dis-lui… Je suis désolé. »
Elle hocha subtilement la tête. « Je le ferai. Un jour. » Avec grâce, elle se retourna et s’éloigna, forte et épanouie.
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