— Vous voyez un mendiant épouser une domestique. Mais ce que vous ignorez, c’est la vérité.
Un silence épais tomba. Tous les regards convergèrent vers lui.
— Pendant des années, j’ai dormi dehors. Invisible aux yeux du monde, traité comme un déchet. Mais Clara… elle m’a vu. Elle partageait son pain alors qu’elle en manquait elle-même. Elle me parlait comme à un être humain, quand d’autres détournaient les yeux. Elle m’a rendu ma dignité.
Les larmes montèrent aux yeux de Clara. Les invités, malgré eux, se penchaient pour écouter.
— Vous pensez que je n’ai jamais connu la réussite ? J’ai dirigé une entreprise, porté des costumes bien plus chers que les vôtres. Puis sont venus la trahison, la chute, mes erreurs. J’ai tout perdu. Et personne n’a levé le petit doigt pour m’aider… sauf elle.
Il désigna Clara avec tendresse.
— Alors, riez si cela vous amuse. Mais sachez-le : l’amour n’est pas dans la soie ni dans l’or. L’amour, c’est le sacrifice, c’est reconnaître une âme quand le monde ne voit qu’un rebut. Clara m’a offert cela, et je passerai ma vie à lui prouver qu’elle avait raison de croire en moi.
Cette fois, la cathédrale resta figée. Les rires avaient disparu, remplacés par des visages honteux. Certaines femmes essuyèrent leurs yeux. Clara, émue, murmura :
— Je t’aime.
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