« Non. » Elle baissa la tête. « Elle a dit que si je parlais, je te perdrais. Elle sait que c’est ma plus grande peur. »
Je me suis levé. Quelque chose avait changé en moi. Je n’étais plus le PDG, le propriétaire, le soutien de famille. J’étais simplement un fils qui avait enfin ouvert les yeux.
« Tu n’as pas craqué, maman, » dis-je doucement. « C’est moi. J’ai craqué le jour où j’ai laissé quelqu’un entrer dans nos vies et blesser celle qui a tout donné pour moi. »
Je me suis tournée vers Lauren. « Tu ne l’as pas aidée. Tu la brisais un peu plus chaque jour. Ça s’arrête maintenant. »
La nuit où la sonnette a retenti
« À partir d’aujourd’hui, dis-je d’une voix calme mais empreinte d’une émotion que je n’avais pas ressentie depuis des années, personne ne donnera d’ordres à ma mère. Personne ne lui parlera avec condescendance. Personne ne la fera plus jamais se sentir moins qu’humaine dans cette maison. »
Lauren rit nerveusement. « Tu vas vraiment prendre son parti plutôt que celui de ta propre femme ? Tu vas vraiment sacrifier ton image, ta famille parfaite, pour une simple dispute de ménage ? »
« Si notre “famille parfaite” est bâtie sur la souffrance de ma mère, ai-je répondu, alors ce n’était jamais une famille. C’était un mensonge. »
J’ai aidé ma mère à se lever, la soutenant presque entièrement. « Tu vas te reposer maintenant, maman, lui ai-je dit. Tu ne nettoies plus un seul coin de cette maison. Pas un seul. Tu es mon invitée. Tu es ma mère. C’est ton seul rôle. »
Ses larmes coulaient librement. « Je ne voulais pas être un problème, mijo », murmura-t-elle.
« Ce n’est pas vous le problème », ai-je répondu. « C’est ma cécité. »
Je l’ai conduite à sa chambre et, pour la première fois, j’ai vraiment observé les lieux. Le lit était petit, la chaise semblait inconfortable, et sur ses bras, sous sa peau fine, il y avait de petites marques bleues — certaines qui s’estompaient, d’autres plus récentes.
Mon cœur s’est serré.
Je suis retournée dans le couloir. Lauren était là, les bras toujours croisés, la mâchoire crispée.
« L’as-tu déjà saisie assez fort pour lui laisser des bleus ? » ai-je demandé.
« Elle a probablement heurté quelque chose », répondit-elle trop vite. « Elle est toujours dans le chemin. »
« Tu sais quoi ? » ai-je dit. « J’en ai assez écouté. »
Un petit bruit provenait de la chambre du bébé. L’un des jumeaux s’était mis à pleurer. Lauren changea légèrement de position. « J’y vais », dit-elle.
« Non », ai-je répondu, en commençant à marcher.
J’ai ouvert la porte de la chambre des bébés. L’air était plus froid que la normale. Les jumeaux étaient dans leurs berceaux, mais l’un d’eux avait les joues très rouges et l’autre respirait bruyamment, comme s’il dormait profondément.
Je me suis baissée et les ai ramassés un à un. C’est alors que je l’ai vue : une petite bouteille, à moitié cachée près du bord du matelas du berceau. Quelques gouttes de liquide adhéraient encore au goulot.
J’ai eu la nausée.
« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je crié d’une voix aiguë.
Lauren apparut sur le seuil. « Tu t’inquiètes pour rien », dit-elle. « Parfois, ils ne dormaient pas et j’avais besoin qu’ils se reposent. C’est juste pour les calmer. Rien de grave. »
« Vous avez donné quelque chose à nos bébés pour les faire taire ? » ai-je demandé à voix basse.
« Ce n’est pas comme ça », protesta-t-elle. « Ils allaient bien. J’avais juste besoin de calme parfois. Tu n’es jamais là, tu te souviens ? Il fallait bien que quelqu’un tienne la maison. »
« Ça ne fait que renforcer la cohésion du tout », ai-je dit. « Ça les met en danger. »
Avant qu’elle puisse répondre, la sonnette retentit. Fort. Trois coups brefs et secs.
Lauren pâlit. « Qui est-ce ? » murmura-t-elle.
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