Arthur avait déposé une demande de faillite personnelle deux ans avant de me rencontrer, sans jamais m’en parler. Il avait des prêts commerciaux impayés, des cartes de crédit envoyées en recouvrement et des impôts en retard. Son ex-femme avait même intenté un procès détaillant des années de revenus dissimulés et de pensions alimentaires impayées.
« C’est un manipulateur invétéré », dit Caleb, la voix étranglée par la colère. « Il s’en prend aux femmes riches. Rowan a ton nom, tes relations. Il se sert d’elle. »
Je restai là, figée dans un silence abasourdi, repassant en boucle dans ma tête mon bref mariage avec Arthur.
Avant notre mariage, j’avais insisté pour un contrat prénuptial, non pas par méfiance, mais parce que j’avais appris à mes dépens combien l’argent pouvait compliquer les choses. Il a hésité, disant que cela gâchait l’ambiance.
Je l’ai regardé droit dans les yeux et je lui ai dit : « Si c’est ça l’amour, un bout de papier ne te fera pas peur. »
Il l’a signé.
Mais son sourire n’atteignait jamais vraiment ses yeux — et peu de temps après, tout commença à changer.
Caleb me prit la main. « Il est toujours empêtré dans un procès, et il n’a jamais rien dit à Rowan », dit-il doucement. « Il faut qu’on lui dise. »
« Mais elle ne le croira pas si ça vient de nous », ai-je répondu, la voix brisée. « Pas en privé, surtout pas tant qu’il a encore le contrôle. »
Il a croisé mon regard. « Alors on ne le fait pas en privé. »
Et c’est à ce moment-là que le plan a pris forme.
À l’intérieur, l’ambiance était à la fête. La lumière des bougies baignait la pièce d’une douce lueur dorée. Les rires couvraient la musique tandis que les invités trinquaient et posaient devant le mur de fleurs. Rowan, resplendissante dans sa robe ivoire, était assise aux côtés d’Arthur, qui incarnait à la perfection le rôle du marié fier. Le contraste était saisissant.
Tout le monde fêtait ça,
et pourtant mon cœur battait la chamade comme une alarme.
Caleb se tourna vers moi une dernière fois. « Tu es sûr ? » demanda-t-il.
« Oui », ai-je répondu sans hésiter. « S’il survit dans l’obscurité, alors nous l’exposerons à la lumière. »
Quelques instants plus tard, Caleb monta sur la petite scène, micro en main. Le maître de cérémonie le présenta comme le beau-fils du marié – une appellation étrange compte tenu des circonstances, mais personne ne la contesta.
Il se tenait droit et impassible, même si je pouvais voir la tension se contracter dans ses épaules.
« J’aimerais dire quelques mots », commença-t-il avec un sourire poli. « Non seulement en tant que frère de Rowan, mais aussi en tant que personne qui a connu Arthur sous… plus d’un rôle. »
Un murmure de rires gênés parcourut la pièce.
Rowan lui adressa un large sourire. Arthur, en revanche, se remua sur sa chaise.
Caleb a poursuivi : « Je tiens à féliciter ma sœur et son mari. Le mariage repose sur l’amour, la confiance et l’honnêteté. Alors ce soir, je voudrais porter un toast à l’honnêteté. Et pour ajouter une touche personnelle, j’ai une question pour le marié. »
Le silence se fit dans la pièce.
« Arthur, » dit Caleb d’une voix claire, « comment va ton ex-femme ces temps-ci ? Attend-elle toujours le versement de sa pension alimentaire ? »
Un murmure d’étonnement parcourut l’assemblée. Quelques rires nerveux s’ensuivirent, comme si l’on espérait une plaisanterie.
Le visage d’Arthur se décolora.
Caleb n’a pas marqué de pause.
« Ou êtes-vous toujours empêtré dans des procédures judiciaires ? J’imagine qu’il est difficile de s’y retrouver, avec les procès, les dettes impayées. Et la faillite… devrions-nous trinquer à cela aussi ? »
Le sourire de Rowan disparut.
Le silence devint suffocant.
Caleb leva son téléphone et tourna l’écran vers la foule. « Ce ne sont pas des rumeurs », dit-il d’un ton égal. « Ce sont des documents officiels. Des archives publiques. Déposés des années avant que vous ne rencontriez Rowan, ou notre mère. Vous avez simplement choisi de ne pas les mentionner. »
Arthur ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.
Puis Caleb porta le coup de grâce, ses paroles tranchantes et sans équivoque.
« À quel moment précis comptais-tu l’annoncer à Rowan ? Après le mariage ? Après la lune de miel ? Ou jamais ? »
Il se tourna vers sa sœur.
« Tu ne savais pas », dit-il doucement. « Je comprends. Il est doué pour cacher la vérité. Il a essayé la même chose avec maman, mais quand il n’a pas pu contrôler son argent, il s’est désintéressé de la situation. »
Rowan se leva lentement, les mains tremblantes, le regard oscillant entre Arthur et les preuves qui brillaient sur l’écran. Je m’avançai vers elle, mais elle ne me regarda pas.
Elle fixa Arthur du regard et demanda : « Est-ce vrai ? »
Il a finalement pris la parole. « Je… c’est compliqué, mon amour. »
Cela suffisait.
Suite à la page suivante :
