« J’ai besoin que vous trouviez tout ce que vous pouvez sur une femme nommée Anna, qui travaille dans un café de la 42e Rue. Pas encore de nom de famille. Elle ressemble trait pour trait à ma défunte épouse. »
Trois jours plus tard, le détective privé a rappelé.
« James », dit-il, « je ne pense pas que ta femme soit morte dans cet accident de voiture. »
James est devenu froid.
“Qu’est-ce que tu dis?”
J’ai regardé les images des caméras de circulation. Votre femme n’était pas au volant. Quelqu’un d’autre était au volant. Et Amelia… Amelia était inscrite comme passagère, mais son corps n’a jamais été officiellement confirmé. On l’a supposé parce que la pièce d’identité était la sienne. Mais devinez quoi ? Les dossiers dentaires ne correspondent pas.
James se leva, le cœur battant. « Alors, qui était dans la voiture ? »
« Quelqu’un d’autre. On vérifie encore, mais le plus fou, c’est Anna, la serveuse ? Son vrai nom est Amelia Hartman . Elle a changé de nom six mois après l’accident. »
Le monde de James a basculé.
Sa femme… était en vie.
Et se cacher.
James pouvait à peine respirer.
Amelia , sa femme, était en vie . Elle vivait sous un nouveau nom, travaillait comme serveuse dans un café tranquille, faisant comme si leur fille et lui n’existaient pas.
Le poids de cette découverte l’a écrasé.
Il arpenta le salon cette nuit-là, incapable de dormir, hanté par une question : pourquoi ?
Le lendemain matin, James est retourné au café.
Cette fois, il est venu seul.
En le voyant, ses yeux s’écarquillèrent de nouveau, mais elle ne courut pas. Elle fit un signe de tête à un collègue, retira son tablier et lui fit signe de la suivre dehors.
Ils étaient assis sur un banc derrière le café, niché sous un arbre tordu.
« Tu sais », dit-elle doucement, « je me suis toujours demandé quand cela arriverait. »
James le fixa. « Pourquoi, Amelia ? Pourquoi as-tu simulé ta mort ? »
Elle détourna le regard, la voix tremblante. « Je n’ai rien fait semblant. J’étais censée être dans cette voiture. J’ai échangé ma place avec ma collègue à la dernière minute parce que Lily avait de la fièvre. L’accident a eu lieu quelques heures plus tard. Ma carte d’identité était la mienne. Mes vêtements. Mon sac à main. »
James fronça les sourcils. « Alors tout le monde pensait que tu étais mort… »
Amelia hocha la tête. « Je l’ai appris plus tard. Quand j’ai vu la nouvelle… je suis restée figée. Et pendant un instant, je n’ai rien dit. J’ai pensé… j’ai pensé que c’était peut-être un cadeau. Une chance de m’échapper. »
« Échapper à quoi ? » demanda-t-il, la douleur perçant sa voix. « Moi ? »
Amelia secoua la tête. « Non. Jamais toi. C’était la pression. Les médias. L’argent. Toujours souriante devant les caméras, épouse parfaite, vie parfaite. Je me suis perdue , James. À un moment donné, je ne savais plus qui j’étais sans être ta femme . »
James la regarda, stupéfait.
Elle continua, la voix brisée : « Quand j’ai vu cet enterrement, quand je t’ai vu pleurer sur moi, j’ai eu envie de hurler. Mais à ce moment-là, c’était trop tard. Trop compliqué pour revenir. Et quand j’ai vu Lily, j’ai su… que je ne la méritais pas. Je l’avais abandonnée. »
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