Quelques minutes plus tard, ils étaient installés, le contraste entre les vêtements en lambeaux d’Emily et les fauteuils de velours frappant. On posa devant elle un bol de soupe chaude et, malgré son hésitation, ses mains tremblaient trop pour refuser.
Il la regarda manger, l’appétit envolé. Mille pensées tourbillonnaient—colère, culpabilité, confusion.
« Je croyais que tu avais choisi de partir, » dit-il enfin. « J’ai attendu. »
« Tu as attendu ? » Elle eut un petit rire amer. « Tu as tourné la page. Tu es devenu riche. Moi, je vivais dans un refuge. Je n’avais plus aucun moyen de te joindre. »
« Pourquoi n’es-tu pas venue plus tôt ? »
Elle releva lentement la tête. « Parce que je ne voulais pas d’argent. Je voulais l’élever dans la paix. Et parce que j’avais peur… qu’il ne soit pas désiré. »
Les poings d’Alexander se crispèrent. « Comment s’appelle-t-il ? »
« Eli. »
Le petit bougea sur ses genoux, et Alexander sentit quelque chose éclore en lui—quelque chose qui ressemblait dangereusement à la paternité.
Emily détourna les yeux. « Il est intelligent. Il adore les puzzles. Il est discret, comme toi. Mais je n’ai plus de quoi le nourrir. C’est pour ça que je… »
« Viens avec moi, » dit-il.
Elle cligna des yeux. « Où ça ? »
« Quelque part de chaud. Quelque part de sûr. Eli mérite mieux. Et toi aussi. »
Dehors, le vent mugissait, mais dans la limousine d’Alexander Wren, une femme et son fils restaient pétrifiés. Le bébé tenait un biberon de lait tout neuf, et Emily—que le monde avait rejetée—se surprenait à croire de nouveau aux miracles.
Ce qui se passa ensuite ne ferait pas que les gros titres.
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Cela réécrirait des vies.
La limousine d’Alexander Wren glissait sans bruit dans la ville, mais l’air à l’intérieur était lourd d’émotion. Emily serrait Eli contre elle, ses minuscules doigts enroulés autour de son pouce. En face, Alexander restait raide, comme s’il ne savait pas comment partager un espace avec un enfant—son enfant.
La voiture s’arrêta devant un manoir caché sur les hauteurs. Du lierre escaladait les murs, des lumières tamisées embrasaient l’entrée, et l’équipe de sécurité se redressa dès qu’Alexander descendit.
Emily hésita sur les marches de marbre.
« Je ne peux pas entrer là-dedans, » chuchota-t-elle. « Regarde-moi. Je ne suis que… »
« Eli mérite un lit cette nuit, » répondit doucement Alexander. « Et toi aussi. »
À l’intérieur, tout scintillait : lustres, sols cirés, verres de cristal. Un médecin privé attendait déjà, convoqué dès leur départ du restaurant. Emily resta stupéfaite en voyant Eli examiné pour la malnutrition, enveloppé dans une couverture chaude, puis installé dans une chambre de nourrisson dont elle n’aurait même pas osé rêver.
« Il est en bonne santé, » dit le médecin. « Juste sous-alimenté. Et épuisé. »
Emily s’effondra sur un canapé de velours, les yeux écarquillés. « Pourquoi tu fais ça, Alex ? Pourquoi maintenant ? »
Il soupira et s’assit à ses côtés. « Parce que je t’ai laissée tomber. J’ai supposé que tu étais partie par dépit. Je n’ai pas creusé. Je n’ai pas… combattu pour nous. »
Elle baissa les yeux vers ses mains. « Il fut un temps où j’aurais voulu que tu le fasses. »
Silence.
Puis, doucement, elle ajouta : « Il a toujours voulu rencontrer son père. Il me demandait pourquoi il n’en avait pas. J’ai inventé des histoires… mais elles n’étaient pas vraies. »
Alexander avala avec difficulté. « Je veux réparer ça. »
« Tu ne peux pas effacer les années. »
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