Yusha lui prit doucement la main. « Maintenant, viens avec moi, dans mon monde, au palais. »

Son cœur bondit. « Mais je suis aveugle. Comment puis-je être une princesse ? »

Il sourit. « Tu l’es déjà, ma princesse. »

Cette nuit-là, elle dormit à peine. Ses pensées tournaient autour d’elle : la cruauté de son père, l’amour de Yusha et l’inconnu terrifiant de l’avenir. Au matin, un carrosse royal arriva devant la hutte. Des gardes vêtus de noir et d’or saluèrent Yusha et Zainab à leur sortie. Zainab serra fermement le bras de Yusha tandis que le carrosse s’éloignait vers le palais.

À leur arrivée, la foule était déjà rassemblée.

Ils furent surpris par le retour du prince perdu, mais encore plus surpris de le voir avec une fille aveugle.

La reine, mère de Yusha, s’avança, les yeux plissés, observant Zainab. Mais Zainab s’inclina respectueusement.

Yusha se tenait à ses côtés et déclara : « Voici ma femme, la femme que j’ai choisie, la femme qui a vu mon âme quand personne d’autre ne le pouvait. »

La reine resta silencieuse un instant, puis s’avança et serra Zainab dans ses bras. « Alors, c’est ma fille », dit-elle. Zainab faillit s’évanouir de soulagement. Yusha lui serra la main et murmura : « Je te l’avais dit, tu es en sécurité. »

Cette nuit-là, alors qu’ils s’installaient dans leur chambre au palais, Zainab se tenait près de la fenêtre, écoutant les bruits du domaine royal. Sa vie avait basculé en un seul jour. Elle n’était plus « cette chose » enfermée dans une pièce sombre. Elle était une épouse, une princesse, une femme aimée non pour son corps ou sa beauté, mais pour son âme.

Et bien que dans ce moment de paix elle ait ressenti du soulagement, quelque chose de sombre persistait encore dans son cœur : l’ombre de la haine de son père.

Elle savait que le monde ne l’accepterait pas facilement, que la cour murmurerait et se moquerait de sa cécité, et que des ennemis surgiraient dans l’enceinte du palais. Pourtant, pour la première fois, elle ne se sentait pas petite.

Elle se sentait puissante.

Le lendemain matin, elle fut convoquée à la cour, où nobles et chefs s’étaient rassemblés. Certains ricanèrent lorsqu’elle entra avec Yusha, mais elle garda la tête haute.

Puis vint le rebondissement inattendu.

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