La crevasse ne mesurait que cinquante centimètres de large, plongeant profondément dans la roche et s’étendant bien au-dessus. Certains pensaient que Julián avait peut-être tenté de descendre à proximité, cherchant un abri ou un raccourci, et s’était accidentellement retrouvé piégé avec Clara.
Pourtant, Morel a relevé des incohérences dès le départ. Le sac à dos était peu endommagé. Et la carte portait une marque au stylo neuf, un élément qui n’apparaissait pas sur les exemplaires originaux examinés en 2020.
« Ça n’a aucun sens », murmura-t-il. « Si Julián a marqué cet endroit après qu’ils se soient perdus… pourquoi ? »
L’enquête rouverte s’est rapidement transformée en labyrinthe.
Et le lendemain matin, en descendant plus profondément dans la crevasse, l’équipe a fait une découverte qui a complètement changé la donne.
À l’aube, les sauveteurs entamèrent leur descente. La crevasse engloutit leurs cordes et leur lampe frontale. Huit mètres plus bas, ils découvrirent un lambeau de tissu rouge – un morceau de la veste de Julián, mais il n’avait pas été arraché lors d’une chute. Il avait été déchiré, comme intentionnellement.
« Il traçait son chemin », a déclaré Morel. « Il essayait d’être retrouvé. »
Trois mètres plus bas se trouvait la deuxième anomalie : un emballage alimentaire métallique dont la date de péremption était deux ans après la disparition.
« Quelqu’un aurait-il pu rester ici ? » murmura un technicien.
« Ou alors quelqu’un a trouvé Julián et Clara », répondit Morel. « Et n’a rien dit. »
La crevasse s’élargit bientôt en une poche irrégulière. Là, sous des couches de poussière, gisaient les vestiges d’un campement de fortune : une couverture de survie, une boîte de conserve vide, des fragments de corde et, trempé dans un coin, un autre carnet.
De nombreuses pages étaient abîmées, mais quelques mots ont survécu : « impossible de se lever », « attendre », « blessé », « nous entendons des voix ». L’écriture semblait être celle de Julián.
Une seule phrase a paralysé toute l’équipe :
« Je ne peux pas bouger. Elle doit rester… »
Cela s’est terminé brutalement.
« Julián était blessé », dit doucement Morel. « Et Clara… elle était encore en vie. »
Mais aucun des deux corps n’était présent.
Plus inquiétant encore : quelqu’un avait compté les jours. Trois griffures verticales, répétées à l’infini, sillonnaient le mur.
Un mois coincé.
Face à la pression croissante, les recherches se sont étendues. Puis, un nouvel élément est apparu : une corde moderne, récemment installée, n’appartenant à personne – ni aux victimes ni aux équipes de secours.
« Quelqu’un d’autre était là », dit Morel en fixant la pierre silencieuse.
La montagne ne répondait pas.
Mais le lendemain, quelque chose s’est enfin produit.
Le troisième jour fut décisif. Bien au-dessus de la grotte, dans un passage vertical escarpé, les chercheurs découvrirent de faibles empreintes de pas – récentes. Trop récentes pour appartenir à quelqu’un d’il y a cinq ans. Et trop pâles pour être celles d’un adulte.
Quelques heures plus tard, enfoui sous des pierres instables, ils découvrirent un petit pendentif en forme d’étoile. Le préféré de Clara. Celui qu’elle ne quittait jamais.
Puis vint la découverte qui fit taire toute la crête.
