Dès cette nuit-là, la rééducation d’Alexander commença. Le monde extérieur n’allait pas tarder à apprendre l’éveil miraculeux du milliardaire. Mais Isabelle savait que l’histoire était bien plus complexe — et qu’elle portait un secret que personne d’autre ne devait connaître.
Les semaines passèrent. La reprise d’Alexander fit la une des journaux : « Un milliardaire se réveille après un an d’état végétatif ». Les reporters assaillirent l’hôpital, spéculant sur ce qu’il ferait en reprenant les rênes de l’empire laissé derrière lui. Sa famille — des frères et sœurs brouillés, des cousins lointains — réapparut soudain, tournoyant comme des vautours autour de sa fortune.
À travers tout cela, Isabelle demeura son point fixe. Elle l’accompagna en séance, l’encouragea quand la frustration le brisait, le protégea de la frénésie médiatique quand c’était possible. Les progrès furent réguliers : d’abord la parole, puis une mobilité limitée. Ce qui la surprenait le plus n’était pas sa détermination, mais la façon dont ses yeux la cherchaient toujours lorsqu’elle entrait.
Un soir tard, alors que l’hôpital était calme, Alexander parla d’une voix basse, encore rauque mais plus assurée : « J’ai une question à vous poser, Isabelle. »
Elle posa son dossier. « Bien sûr, M. Pierce. »
« Ne m’appelez pas comme ça. Dites Alexander. » Il la détailla, le regard vif malgré la fatigue. « Le jour où je me suis réveillé… je n’étais pas censé le faire. Les médecins n’y croyaient pas. Mais je me souviens — juste avant d’ouvrir les yeux — d’avoir senti quelque chose. Un contact, une chaleur… des lèvres. »
Son cœur manqua un battement. Elle adopta un ton professionnel. « Lorsqu’on reprend conscience, les sensations se mélangent souvent. Ce pourrait être un rêve. »
Alexander secoua la tête. « Non. Ce n’était pas un rêve. C’était réel. Et quand j’ai ouvert les yeux, la première personne que j’ai vue, c’était vous. » Sa voix se fit plus grave, chargée de certitude. « C’était vous, n’est-ce pas ? »
Isabelle se figea. Avouer, c’était risquer sa carrière, son diplôme, tout ce pour quoi elle avait travaillé. Une infirmière embrassant son patient — une entorse à l’éthique, si innocente ou impulsive fût-elle. Et pourtant, lui mentir lui semblait impossible face à ce regard.
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