Sans revenu et avec des économies limitées, Rachel a dû faire face à d’immenses défis. Elle ne pouvait pas laisser ses enfants travailler seuls et il était hors de question d’engager une nounou. Ses voisins étaient hostiles et ne lui offraient aucun soutien, la laissant seule face à son deuil et à ses responsabilités. Pour joindre les deux bouts, Rachel a commencé à tricoter des écharpes et des chapeaux, qu’elle a ensuite vendus pour gagner un revenu modeste. Cependant, à l’arrivée de l’été, ses articles faits main ne se vendaient plus et ses difficultés financières se sont aggravées.
Un jour, Rachel s’est rendue dans une épicerie pour acheter des ingrédients pour l’anniversaire de ses fils. En parcourant les allées, elle a été choquée par la hausse des prix. « Quand la poudre de cacao est-elle devenue si chère ? 50 $ ! », se dit-elle. À contrecœur, elle a remis la poudre de cacao sur l’étagère et a opté pour une alternative moins chère – des biscuits au cacao génériques – à utiliser dans le gâteau d’anniversaire.
Alors que Rachel continuait ses courses, son fils Max commença à lui demander des bonbons. « Maman, peux-tu m’apporter des bonbons ? S’il te plaît ? » supplia-t-il. Rachel essaya d’expliquer : « Oh, chérie, les bonbons ne sont pas bons pour les dents et ils sont un peu chers. Maman doit d’abord acheter les ingrédients pour ton gâteau d’anniversaire. » Cependant, Max et ses frères et sœurs éclatèrent en sanglots, attirant l’attention des autres clients. Se sentant gênée et dépassée, Rachel ajouta à contrecœur les bonbons à son chariot.
Lorsqu’elle arriva à la caisse, un autre problème surgit. La caissière, Lincy, l’informa qu’il lui manquait 10 $. « Est-ce si difficile de vérifier les prix avant d’acheter ? » s’exclama Lincy en retirant des articles du chariot de Rachel. Celle-ci supplia : « S’il vous plaît, ne prenez pas ces articles. Laissez-moi plutôt retirer le pain. » Alors qu’elle essayait de réorganiser ses achats, Max s’éloigna sans se faire remarquer.
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