L’assistante l’interrompit et annonça : « Mademoiselle Claire Whitmore est l’artiste vedette de notre gala cette année. » Un sourire serein éclaira le visage de Claire. « Bonjour, Edward. Ça faisait longtemps. »
Edward chercha ses mots : « Je ne savais pas… Je n’avais pas réalisé… »
« Non », répondit gentiment Claire, « tu ne l’as pas fait. »
Alors que les murmures remplissaient la pièce, la mère d’Edward, désormais confinée à un fauteuil roulant, ne prononça aucun mot mais écarquilla les yeux d’incrédulité.
Claire déposa un dossier. « Ce recueil, “Unbroken”, raconte une histoire d’endurance, de maternité et de dépassement de la trahison. » Elle poursuivit d’un ton neutre : « Je demande que tous les bénéfices soient reversés à des refuges qui viennent en aide aux mères et aux enfants déplacés. » Il n’y eut aucune opposition.
Gelé, Edward regarda Claire, autrefois l’épouse vulnérable qu’il avait rejetée, rester ferme et résolue.
« Mademoiselle Whitmore, votre vision est convaincante », a commenté un membre du conseil d’administration. « Mais vos liens familiaux ne risquent-ils pas de compliquer les choses ? »
Claire répondit avec un sourire posé. « Il n’y a plus aucun lien. Je ne porte plus que le nom de mon fils. »
Edward tenta d’intervenir : « Claire… à propos de Nathaniel… »
Soutenant son regard fixement, elle dit : « Nathaniel excelle. Premier de sa classe et doué pour la musique. Il sait qui l’a soutenu et qui l’a abandonné. »
Il baissa les yeux, vaincu.
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