« Oh, ma chérie », Haley se pencha, baissant la voix jusqu’à un murmure conspirateur. « On a fait plus que discuter. Il a été très… serviable. »
Je serrai plus fort le sécateur, me souvenant des paroles de papa, il y a des années : « Les rosiers ont besoin d’une main ferme, Maddie, mais jamais cruelle. Même les épines les plus acérées ont une utilité. »
« Sors de chez moi, Haley », dis-je doucement. « Avant que j’oublie mes bonnes manières. »
Il rit ; on aurait dit du verre brisé.
« Ta propriété ? Comme c’est mignon. Cette maison vaut des millions, Madeline. Tu croyais vraiment que tu l’aurais pour toi toute seule ? Jouer à la maison dans le manoir de papa pendant que nous autres, on n’a rien. »
« Mon père a construit cette maison brique par brique », ai-je répondu d’une voix ferme malgré la colère qui bouillonnait en moi. « Il a planté chaque arbre, conçu chaque pièce. Ce n’est pas une question d’argent. C’est une question d’héritage. »
« Un héritage ? » grogna Haley. « Réveille-toi, Madeline. Tout est une question d’argent. Et demain, quand ce testament sera lu, tu l’apprendras à tes dépens. » Elle se retourna pour partir, mais s’arrêta devant le portail du jardin. « Oh, et tu devrais peut-être commencer à faire tes cartons. Holden et moi aurons besoin d’au moins un mois pour rénover la maison avant de déménager. »
Tandis que ses talons s’éloignaient sur le chemin, je regardais les roses, leurs pétales blancs maintenant marbrés de terre là où mes mains tremblantes les avaient écrasés. Papa disait toujours que les roses blanches symbolisaient un nouveau départ, mais je ne voyais que du rouge.
J’ai sorti mon téléphone et j’ai appelé la seule personne qui, à ma connaissance, pouvait comprendre.
« Aaliyah ? C’est moi. Haley vient de me rendre visite. Oui, elle est aussi mal en point qu’on le pensait. Tu peux venir ? Il y a quelque chose à propos du testament dont je dois te parler. »
La voix de ma meilleure amie était ferme et rassurante.
« Je serai là dans vingt minutes. Ne t’inquiète pas, Madeline. Ton père était plus intelligent que tu ne le penses. »
En raccrochant, j’ai vu une petite enveloppe dépasser de sous un rosier, un coin humide de rosée. L’écriture était incontestablement celle de mon père, et elle m’était adressée. Je l’ai prise d’une main tremblante, me demandant depuis combien de temps elle m’attendait là, cachée parmi les épines. Le papier était lourd, comme s’il contenait plus que des mots.
« Eh bien, papa », murmurai-je en retournant l’enveloppe. « On dirait que tu m’as laissé une dernière surprise. »
Aaliyah est arrivée pile à l’heure, une mallette juridique dans une main et une bouteille de vin dans l’autre.
« Je me suis dit qu’on en aurait besoin », a-t-elle dit en levant son verre de vin en entrant dans le bureau de papa.
Je tenais toujours l’enveloppe fermée, assise au bord du fauteuil en cuir de mon père. La pièce sentait le tabac à pipe et les vieux livres, une odeur que je n’étais pas prête à perdre avec les rénovations promises par Haley.
« Tu ne l’as pas encore ouverte ? » Aaliyah désigna l’enveloppe en posant sa serviette.
« Je voulais t’attendre », dis-je. « Après ce qu’Haley a dit à propos de l’aide d’Isaiah… »
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