Elle hocha la tête en rougissant, son sourire s’étirant largement et sans faiblir. « C’est arrivé comme ça. Il a pris contact. On a parlé. Il m’a toujours comprise… et comme vous n’êtes plus ensemble… »
Après cela, ses paroles se sont embrouillées. Je l’entendais parler, mais je ne comprenais rien. Je n’arrivais pas à réaliser qu’elle sortait avec mon ex-mari, un homme de quarante ans, seize ans son aîné. C’était profondément injuste. Elle n’avait rien à faire avec lui.
J’ai tenté de parler, de calmer le jeu, mais elle a brisé mon silence d’un revers de main, avec ce genre d’ultimatum qu’un enfant seul peut lancer à son parent. C’était sec, froid, et nourri par la certitude inébranlable des jeunes femmes qui croient défendre l’amour plutôt que de reproduire un schéma familier.
« Soit tu acceptes cela, dit-elle, soit je te raye de ma vie. »
J’étais abasourdi. J’aurais dû crier, supplier, faire n’importe quoi… mais je ne l’ai pas fait. La perdre était impensable. Pas après tout ce que nous avions vécu.
Alors j’ai ravalé tous mes instincts, tous mes souvenirs, tous les avertissements en moi — et j’ai menti.
Je lui ai dit que je les soutenais.
Un an plus tard, je me tenais dans une salle de réception décorée de guirlandes d’eucalyptus et bercée par une douce musique jazz, regardant ma fille remonter l’allée vers l’homme auquel j’avais jadis promis l’éternité. J’ai souri pour les photos, levé mon verre de champagne et joué mon rôle – car c’est ce que font les mères.
Mais j’ai eu l’estomac noué toute la nuit.
Puis, pendant la réception, Caleb m’a trouvé.
Il avait toujours été le plus discret de la famille. Pas timide, juste posé. À vingt-deux ans, il avait déjà lancé une petite start-up technologique et, d’une manière ou d’une autre, il avait su garder les pieds sur terre. C’était le genre de fils qui appelait ses grands-parents tous les dimanches et qui, pendant son temps libre, se documentait sur les contrats d’assurance.
Alors quand il m’a pris le bras et m’a dit : « Maman, il faut qu’on parle », j’ai su que c’était important.
Il jeta un coup d’œil vers la table des jeunes mariés.
« Venez avec moi, dit-il. Je dois vous montrer quelque chose. »
Je l’ai suivi sans hésiter.
Il m’a conduite jusqu’au parking, suffisamment loin pour que la musique s’estompe, mais sans précipitation. L’air nocturne était frais, mes talons claquant doucement sur le bitume.
« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé.
Il n’a pas répondu tout de suite. Au lieu de cela, il a sorti son téléphone et a fait défiler plusieurs dossiers.
« J’ai attendu jusqu’à aujourd’hui parce que je voulais avoir tous les éléments en main », a-t-il finalement déclaré. « J’ai engagé un détective privé. Je n’ai reçu le rapport complet qu’il y a quelques minutes. »
J’ai figé. « Tu as fait quoi ? »
« Je ne faisais pas confiance à Arthur », dit-il doucement. « Il y avait quelque chose de louche chez lui. Sa façon d’esquiver les questions. Et la façon dont Rowan a commencé à prendre ses distances… ça me rappelait trop comment les choses s’étaient terminées entre vous deux. »
Ma confusion s’est accentuée. « Que dites-vous ? »
« Il y a quelque chose que vous devez savoir », répondit-il. « Il n’est pas celui qu’il prétend être. »
Tout s’est éclairé. « Tu penses qu’il la dupe ? »
« Je ne pense pas », dit Caleb. « Je sais. »
Il m’a montré les preuves : de vrais documents, pas des rumeurs ni des spéculations en ligne. Des actes de procédure. Des relevés financiers. Des résumés d’enquête.
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