Elle regarda l’homme en tremblant. « Monsieur… pourquoi avez-vous la photo de ma mère dans votre portefeuille ? »
Richard se figea. Il serra la main, puis la relâcha lentement. Il regarda la photo, puis la regarda de nouveau.
« Comment s’appelle ta mère ? » demanda-t-il doucement.
« Angela Brooks », répondit-elle. « Elle a grandi dans le coin. »
Son expression changea, comme celle d’un homme remontant des décennies de souvenirs.
« Je la connaissais », dit-il lentement. « Il y a longtemps. »
Jasmine s’assit à la table en face de lui sans lui demander la permission. Ses mains tremblaient.
« Quoi ? Pourquoi as-tu sa photo ? »
Richard récupéra la photo et la serra délicatement entre ses doigts. « Parce qu’elle était la seule femme que j’aie jamais vraiment aimée. »
Ces mots ont choqué Jasmine. « C’est impossible. Ma mère n’a jamais parlé de toi. Jamais. »
Elle sourit tristement. « Je ne suis pas surprise. Je l’ai blessée. Et je le regrette chaque jour depuis. »
Jasmine le fixa, l’air soudain lourd. « Il faut que tu t’expliques. »
Richard regarda par la fenêtre pendant un moment, puis la regarda à nouveau.
« C’était en 1979 », commença-t-il. « J’étais un étudiant en droit sans le sou, travaillant de nuit dans une station-service du coin. Ta mère travaillait à temps partiel dans un restaurant tout en étudiant l’esthétique. Elle avait un rire… qui pouvait illuminer une pièce entière. »
Il rit doucement, puis soupira.
Nous sommes tombés amoureux comme le font les jeunes naïfs : vite et soudainement. Mais mes parents étaient riches et stricts. Quand ils ont découvert que je sortais avec une fille noire du South Side, ils ont menacé de me couper les vivres. J’avais peur. J’étais un lâche. J’ai rompu et j’ai quitté la ville.
Jasmine serra les dents. « Tu l’as abandonnée. »
« Je ne suis pas partie comme ça », dit-elle d’une voix grave. « Je n’ai même pas dit au revoir. J’ai écrit une lettre… et je ne l’ai pas envoyée. »
Les yeux de Jasmine se remplirent de larmes. « Elle m’a élevée seule. On n’avait pas grand-chose. Elle cumulait deux boulots pour que j’aille à l’école. Et elle ne m’a jamais parlé de toi. »
« Elle ne l’aurait pas fait », murmura-t-elle. « Elle était fière. Trop bien pour un homme comme moi. »
La voix de Jasmine se brisa. « Tu dis que tu es… ? »
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