Selon la docteur Sylvie Royant-Parola, les paralysies du sommeil sont les plus fréquentes au cours des réveils au milieu de la nuit, plus que le soir à l’endormissement ou le matin au réveil.
Le sentiment d’angoisse provient du fait que la personne est éveillée, mais son tonus musculaire est réduit à néant. En effet, elle entend tout ce qui se passe autour d’elle, mais elle est incapable de bouger le moindre muscle. Ces épisodes sont plus fréquents chez les enfants que chez les adultes, et peuvent toucher toute la population (entre 25 et 60 %), y compris les personnes qui ne souffrent pas de troubles du sommeil diagnostiqués.
Les symptômes de la crise de paralysie du sommeil
Une paralysie du sommeil se déroule en suivant à peu près toujours le même processus : alors que la personne qui la subit a l’impression d’être pleinement réveillée, en percevant notamment les bruits qui se produisent autour d’elle, elle ne réussit pas à bouger ses membres ni à articuler la moindre parole. La paralysie du sommeil agit en quelque sorte comme un rêve : alors qu’elle se sent réveillée, la personne ne parvient pas à sortir du sommeil.
Les paralysies du sommeil peuvent être d’autant plus angoissantes qu’elles sont parfois accompagnées d’hallucinations : la personne voit des individus, perçoit des sons inexplicables, et même des sensations au niveau du toucher. Ces hallucinations peuvent être associées à une sensation d’oppression, comme si un intrus présent dans la chambre compressait la poitrine. La personne a l’impression de suffoquer, voire d’être à l’article de la mort.
Les paralysies du sommeil peuvent durer entre quelques secondes et plusieurs minutes : l’angoisse, voire la crise de panique, est amplifiée à mesure que le temps passe sans que la personne puisse bouger, surtout si elle est victime, en outre, d’hallucinations. Les hallucinations renforcent la panique, qui, à son tour, accentue les hallucinations auditives, visuelles et sensitives.
D’où vient la paralysie du sommeil, comment arrive-t-elle ?
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