L’officier soupira. Dans les petites villes comme les pins verts, les nouvelles allaient plus vite que les voitures de patrouille et avec beaucoup moins de précision. Miguel Ramírez rangeait le réfrigérateur de l’épicerie lorsqu’il vit la voiture de patrouille arriver. Sa première pensée fut pour Saraï. Lui était-il arrivé quelque chose ? Son cœur battait la chamade à l’approche de l’officier López. « Monsieur Ramírez, je dois vous parler de votre fille, Liliana. » Le visage de Miguel se vida. « Liliana, qu’est-ce qui ne va pas avec Liliana ? »
Elle a appelé le 911 plus tôt dans la journée. On l’a emmenée à l’hôpital général de Pinos Verdes avec une importante distension abdominale. Les mains de Miguel ont commencé à trembler. L’hôpital, mais il allait bien quand je suis partie ce matin. Juste un léger mal de ventre. Il en avait par intermittence depuis deux semaines. Sa voix s’est éteinte, la culpabilité s’insinuant sur son visage. Je n’arrêtais pas de lui dire qu’on irait chez le médecin, mais avec les factures médicales de Sari et mes deux emplois, elle a soudain compris quelque chose de plus que ce que l’agent avait dit.
Attendez. Elle a appelé le 911 elle-même. Qu’a-t-elle dit ? L’agent Lopez a gardé une expression neutre. Elle a dit qu’elle était inquiète parce que quelque chose que vous et votre ami lui avez donné aurait pu la rendre malade. Les yeux de Miguel Ramirez s’écarquillèrent. « C’est fou. Jamais. Raimundo nous a apporté des provisions la semaine dernière seulement parce qu’il savait qu’on était en difficulté. Il a même fait son gâteau préféré à Liliana. Raimundo Castro, c’est ça ? » a précisé l’agent José Lopez.
Oui, il travaille au Marché Populaire. Il nous aide depuis que l’état de Saraí s’est aggravé. Miguel se frotta le front avec anxiété. « Agent, je dois aller à l’hôpital. » Il se tourna vers son supérieur. « Jerry, c’est une urgence familiale. Je dois y aller. » Pendant qu’ils se rendaient à l’hôpital, Miguel regardait par la fenêtre, sa voix à peine audible. Je savais qu’elle ne se sentait pas bien. Je pensais juste que c’était la grippe ou quelque chose comme ça. Il se passe toujours quelque chose à l’école. Il se tourna vers l’agent, les yeux rougis par les larmes.
Quel genre de père suis-je ? Tellement occupé à travailler que je n’avais pas réalisé à quel point ma fille était malade. Quand les symptômes de Liliana ont commencé, l’agent López a posé des questions il y a environ deux semaines. Elle se plaignait de douleurs abdominales. Puis, il y a quelques jours, j’ai remarqué que son ventre semblait gonflé, mais j’avais des doubles gardes toute la semaine. La voix de Miguel était brisée. Saray a été très malade ces derniers temps. Son lupus s’est aggravé ce mois-ci. La plupart du temps, elle a du mal à sortir du lit.
La question suivante fut interrompue par la radio officielle, López. « Nous vous informons que Saraí Ramírez a été localisée et qu’elle est en route vers l’hôpital. Dieu merci », soupira Miguel. « Elle va bien. » Sa voisine, Mme Invierno, la trouva. Elle était faible, mais consciente. En arrivant sur le parking de l’hôpital général de Pinos Verdes, Miguel aperçut une ambulance. Des ambulanciers aidaient une femme fragile en fauteuil roulant. « Saraí, Sarí ! » cria-t-il en courant vers elle. « Miguel, où est Liliana ? » Mme Invierno lui répondit que la police l’avait emmenée.
La voix de Saraí était étranglée par la peur. « Elle est à l’hôpital, Madame », expliqua l’agent López. « Les médecins l’examinent actuellement. » Le Dr Elena Cruz attendait dans le service pédiatrique, son visage bienveillant trahissant son inquiétude lorsqu’elle se présenta. « Liliana est stable, mais je suis préoccupée par l’ampleur de sa distension abdominale. Nous effectuons des examens pour en déterminer la cause. Pouvons-nous la voir ? » demanda Saraí, les larmes coulant sur ses joues creuses. « Bien sûr, mais je dois vous prévenir qu’une assistante sociale, Emma Martínez, est auprès d’elle en ce moment. »
C’est la procédure habituelle lorsqu’un enfant appelle le 911 pour s’inquiéter de ses proches. Miguel se raidit. « Docteur, nous ne ferions jamais de mal à Liliana. Nous l’aimons plus que tout. » Le Dr Cruz hocha la tête. « Je comprends, mais nous devons suivre le protocole et trouver la cause de son état. » En entrant dans la chambre, ils virent Liliana allongée dans un lit d’hôpital qui la faisait paraître encore plus petite. Une femme en manteau gris était assise à côté d’elle, un bloc-notes à la main.
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