L’opératrice des urgences, Vanessa Gomez, avait répondu à des milliers d’appels en 15 ans au centre d’urgences du comté de Pinos Verdes. La plupart étaient prévisibles : crises cardiaques, accidents de voiture, chutes d’arbres. Mais l’appel reçu à 14 h 17 ce mardi de septembre lui a coupé le souffle.
—911. Quelle est votre urgence ? — La voix de Vanessa était calme et posée.
Il y eut un silence de trois secondes. Puis une petite voix tremblante se fit entendre, entre murmures et sanglots :
—C’était mon père et son ami. Aidez-moi, s’il vous plaît.
Vanessa se redressa sur sa chaise, les doigts prêts sur le clavier.
– Bébé, ça va ? Peux-tu me dire ton nom ?
—Je m’appelle Liliana. J’ai 8 ans, répondit la fillette d’une voix brisée.
J’ai très très mal au ventre. Il est grand et continue de grandir.
En arrière-plan, Vanessa entendait des dessins animés mexicains à la télévision.
Pas de voix d’adultes, pas de bruit.
—Liliana, où sont tes parents maintenant ?
—Maman dort parce que son corps la combat à nouveau. Papa est au travail. —gémit—.
Je pense que ce qu’ils m’ont donné m’a rendu malade.
Vanessa fit signe à son superviseur tout en gardant son calme dans la voix.
—Qu’est-ce que tu veux dire par là, Liliana ? Qu’est-ce que ton père et son ami t’ont donné ?
— De la nourriture et de l’eau. Mais c’est après leur arrivée que j’ai commencé à avoir terriblement mal au ventre.
La respiration de la petite fille s’accéléra.
– Et maintenant, elle est grande et personne ne veut m’emmener chez le médecin.
En envoyant l’officier José Lopez dans la direction traquée, Vanessa a gardé la jeune fille en ligne.
– Tu peux regarder par la fenêtre, chérie ? Un policier va t’aider. Il s’appelle l’agent Lopez et il est très sympathique.
Au téléphone, Vanessa entendit des pas, puis un léger soupir.
—La patrouille est là. Il va me soigner le ventre.
—Il va t’aider, Liliana. Reste au téléphone avec moi et ouvre la porte quand je frappe.
L’agent Lopez s’est approché de la modeste maison d’un étage de la rue Arce.
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