Elle a appelé le 911 plus tôt dans la journée. Elle a été emmenée à l’hôpital général de Pinos Verdes avec une importante distension abdominale. Les mains de Miguel se sont mises à trembler. « Je suis désolé, Liliana. Je… Je n’arrêtais pas de lui dire qu’on irait chez le médecin, mais avec les factures médicales de Sarí et mes deux emplois, il a soudain compris quelque chose de plus que ce que l’agent avait dit.
Attendez. Elle a appelé le 911 elle-même. Qu’a-t-elle dit ? L’agent López a gardé une expression neutre. Elle a dit qu’elle était inquiète parce que quelque chose que vous et votre ami lui avez donné aurait pu la rendre malade. Les yeux de Miguel Ramírez se sont écarquillés. « C’est fou. Jamais. Raimundo nous a apporté des provisions la semaine dernière seulement parce qu’il savait qu’on était en difficulté. Il a même fait son gâteau préféré à Liliana. Raimundo Castro, c’est ça ? » a précisé l’agent José López.
Oui, il travaille au Marché Populaire. Il nous aide depuis que l’état de Saraí s’est aggravé. Miguel se frotta le front avec anxiété. « Agent, je dois aller à l’hôpital. » Il se tourna vers son supérieur. « Jerry, c’est une urgence familiale. Je dois y aller. » Alors qu’ils se rendaient à l’hôpital, Miguel regarda par la fenêtre, sa voix à peine audible. Je savais qu’elle ne se sentait pas bien. Je pensais juste que c’était la grippe ou quelque chose comme ça. Il se passe toujours quelque chose à l’école. Il se tourna vers l’agent, les yeux rougis par les larmes.
« Quel genre de père suis-je ? Tellement occupé à travailler que je n’avais pas réalisé à quel point ma fille était malade. » « Quand les symptômes de Liliana ont commencé », a demandé l’agent López il y a environ deux semaines. « Elle se plaignait de douleurs abdominales. Puis, il y a quelques jours, j’ai remarqué que son ventre était gonflé, mais j’ai fait des doubles gardes toute la semaine. » La voix de Miguel était brisée. « Saray est très malade ces derniers temps. Son lupus a empiré ce mois-ci. La plupart du temps, elle a du mal à sortir du lit. »
La question suivante fut interrompue par la radio officielle, López. « Nous vous informons que Saraí Ramírez a été localisée et qu’elle est en route vers l’hôpital. Dieu merci », soupira Miguel. « Elle va bien. » Sa voisine, Mme Invierno, la trouva. Elle est faible, mais consciente. En arrivant sur le parking de l’hôpital général de Pinos Verdes, Miguel aperçut une ambulance. Des ambulanciers aidaient une femme fragile en fauteuil roulant. « Saraí, Sarí ! » cria-t-il en courant vers elle. « Miguel, où est Liliana ? » Mme Winter expliqua que la police l’avait emmenée.
La voix de Saraí était étranglée par la peur. « Elle est là, Madame », expliqua l’agent López. « Les médecins l’examinent. » Le Dr Elena Cruz attendait dans le service pédiatrique, son visage bienveillant trahissant son inquiétude lorsqu’elle se présenta. « Liliana est stable, mais je suis préoccupée par l’ampleur de sa distension abdominale. Nous effectuons des examens pour en déterminer la cause. Pouvons-nous la voir ? » demanda Saraí, les larmes coulant sur ses joues creuses. « Bien sûr, mais je dois vous prévenir qu’une assistante sociale, Emma Martínez, est auprès d’elle en ce moment. »
C’est la procédure habituelle lorsqu’un enfant appelle le 911 pour s’inquiéter de ses proches. Miguel se raidit. « Docteur, nous ne ferions jamais de mal à Liliana. Nous l’aimons plus que tout. » Le Dr Cruz hocha la tête. « Je comprends, mais nous devons suivre le protocole et trouver la cause de son état. » En entrant dans la chambre, ils virent Liliana allongée dans un lit d’hôpital qui la faisait paraître encore plus petite. Une femme en manteau gris était assise à côté d’elle, un bloc-notes à la main.
« Maman, papa ! » s’écria Liliana en tendant les bras tandis que la famille s’embrassait. Les larmes coulaient à flots. Emma Martinez observait la scène, l’air indéchiffrable. Dehors, l’agent Lopez s’entretenait avec le médecin. « Que pensez-vous qu’elle ait ? » demanda-t-il doucement. Le Dr Cruz soupira. « Il est trop tôt pour en être sûr, mais je crains que ce ne soit pas seulement une intoxication alimentaire ou un virus. Quelque chose affecte cette petite fille depuis des semaines. » Emma Martinez, forte de 12 ans d’expérience en tant que travailleuse sociale, se targuait de son ouverture d’esprit.
En assistant aux retrouvailles émouvantes de la famille Ramirez, elle remarqua l’inquiétude sincère dans le regard de Miguel et la manière protectrice dont Saraí tenait sa fille malgré sa faiblesse évidente. « M. et Mme Ramirez », dit-elle une fois l’émotion calmée. « Voici Emma Martinez, des services de protection de l’enfance. » J’aimerais vous poser quelques questions sur le milieu familial de Liliana et ses antécédents médicaux. Saraí essuya ses larmes, les mains légèrement tremblantes. « Bien sûr, je ferai tout ce qu’il faut pour aider Liliana. »
Miguel se tenait près du lit, protecteur. « Nous n’avons rien fait de mal. Nous aimons notre fille. » Emma hocha calmement la tête. « Je comprends que ce soit difficile. Mon travail est de veiller au bien-être de Liliana et d’aider sa famille à accéder aux ressources dont elle a besoin. » Puis elle regarda la jeune fille avec un doux sourire. « Ma chérie, ça te dérangerait si je pouvais parler un instant à tes parents dans le couloir ? L’infirmière Jessica Flores restera avec toi. » Une fois dehors, l’expression d’Emma Martínez resta professionnelle mais amicale.
Liliana a exprimé son inquiétude à propos d’un cadeau que son père et un ami lui ont donné. « Peux-tu m’expliquer ce qu’elle voulait dire ? » Miguel Ramírez s’est passé la main dans les cheveux. « Ce doit être Raimundo. Raimundo Castro nous a apporté des courses la semaine dernière alors que le réfrigérateur était presque vide. Il a fait un gâteau à Liliana. » Sa voix s’est brisée. « Je cumule deux emplois pour aider Sarí à payer ses frais médicaux. Raimundo nous a aidés. Sarí Ramírez lui a touché le bras. Miguel a été incroyable en prenant soin de nous deux. »
Mon lupus a été particulièrement grave ce mois-ci. Emma a pris des notes. Liliana a été soignée pour ses problèmes d’estomac. Les parents ont échangé un regard gêné. « Nous n’avons pas une bonne assurance », a admis Saray. « Les tickets modérateurs sont exorbitants, et après ma dernière hospitalisation », sa voix s’est éteinte. « Je n’arrêtais pas de lui dire qu’on irait chez le médecin », a ajouté Miguel d’une voix caverneuse. « Mais je pensais que c’était juste une gastro. Les enfants tombent toujours malades, non ? » Je n’aurais jamais imaginé. Elle n’a pas pu terminer sa phrase.
Dans la chambre, Liana racontait à l’infirmière Jessica comment se trouvaient ses peluches à la maison lorsque le Dr Elena Cruz revint, une tablette à la main. « Nous avons les résultats préliminaires », dit-elle aux adultes rassemblés. Le sang de Liliana montre des signes d’infection et d’inflammation. Nous aurons besoin d’examens plus précis, notamment d’une échographie abdominale. « Infection », répéta Saraí avec anxiété. « Quel type d’infection ? Nous devons le déterminer », expliqua le médecin. « Il pourrait s’agir de plusieurs choses. J’ai aussi besoin d’en savoir plus sur l’état de sa maison, la source d’eau, les zones de préparation des repas, ce genre de choses. »
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