L’hiver arriva dans le comté des pins verts, avec les premières neiges douces qui transformèrent Maple Street en une carte postale. Noël était à deux semaines, et la maison Ramirez rayonnait d’une lumière chaleureuse. Dans le salon, Miguel et Liliana décoraient un modeste sapin tandis que Saraí enfilait des guirlandes de pop-corn, les mains plus sûres qu’elles ne l’avaient été depuis des mois. « Tu crois que le Père Noël trouvera notre nouvelle adresse ? » demanda Liliana en accrochant soigneusement un ange en papier qu’elle avait fabriqué à l’école.
Miguel gloussa. Je suis sûr que le Père Noël a un excellent GPS ces temps-ci. La sonnette retentit et Saraí se leva pour ouvrir. Emma Martínez se tenait sur le porche, un épais dossier sous le bras, des flocons de neige fondant dans ses cheveux noirs. « Désolée de passer à l’improviste », dit Emma, « mais j’ai des nouvelles qui ne pouvaient pas attendre. » Devant des tasses de chocolat chaud à la cannelle, Emma étala des documents sur la table de la cuisine. Le conseil vota à l’unanimité.
Les propriétés de Lorenzo Jiménez ont été officiellement saisies pour arriérés d’impôts et infractions au code de la route. « C’est formidable », dit Sarai. « Que va-t-il se passer maintenant ? C’est pour ça que je suis là », répondit Emma, les yeux pétillants d’excitation. « La ville s’associe à un promoteur immobilier à but non lucratif. Ils veulent transformer les propriétés en logements mixtes avec un dispensaire dans le plus grand bâtiment. » Miguel se pencha. « L’ancien complexe d’appartements de la rue Los Pinos. »
Emma hocha la tête. Exactement. Et le plus intéressant, c’est qu’ils souhaitent l’avis des familles concernées. Un comité de planification est en cours de formation, et ils ont spécifiquement demandé votre participation, Miguel. Moi… Miguel était surpris. Pourquoi moi ? Votre discours au centre communautaire de Pinos Verdes a été marquant. Ils ont besoin de personnes qui comprennent à la fois les problèmes et les solutions possibles. Emma fit glisser une lettre officielle sur la table. La première réunion aura lieu la semaine prochaine. En lisant la lettre, l’expression de Miguel passa de la surprise à la détermination.
C’était leur chance de s’assurer qu’aucune autre famille ne subisse ce qu’elle avait vécu. « Je le ferai », dit-il fermement. Ce soir-là, alors que Liliana se préparait à aller se coucher, elle remarqua son père assis en silence près de la fenêtre, perdu dans ses pensées. « Tu es triste, papa ? » demanda-t-il en grimpant sur ses genoux en pyjama. Miguel la serra fort dans ses bras – pas triste, juste pensif. Tu sais ? Avant que tu ne tombes malade, j’avais l’impression de te laisser tomber, toi et maman, en cumulant deux boulots et en arrivant à peine à joindre les deux bouts.
Il était trop fier pour demander de l’aide. « Mais tu n’échouais pas », dit Liliana avec la sagesse simple de l’enfance. « Tu faisais tellement d’efforts. » Oui, mais il essayait seul. Maintenant, je comprends que la communauté, c’est ne jamais avoir à tout résoudre tout seul. Il embrassa la tête de sa fille. Tu m’as appris ça quand tu as eu le courage de demander de l’aide. Le lendemain, Raimundo Rey Castro arriva avec un camion rempli de dons pour la collecte de Noël organisée au marché populaire.
Miguel et Liliana l’ont aidé à décharger des cartons de conserves, de vêtements chauds et de jouets. « La réaction a été incroyable », a déclaré Rey. Dès que les gens ont appris que ces dons aideraient les familles des immeubles Lorenzo Jiménez, tout le monde a voulu contribuer. Pendant qu’ils travaillaient, l’agent José López est arrivé dans sa voiture de patrouille. Il avait l’air inhabituellement tendu lorsqu’il s’est approché d’eux. « Miguel Rey, j’ai besoin de vous parler en privé. » Pendant que Liliana Ramírez continuait à organiser les dons, les hommes se sont rassemblés près du camion de Raimundo Rey Castro.
« Lorenzo Jiménez a été vu en ville », dit doucement l’agent José López. « Il a été vu hier au cabinet de son avocat. » La mâchoire de Miguel Ramírez se crispa. « Que fait-il ici ? » Je pensais qu’il s’était enfui. Apparemment, il conteste la saisie de ses biens. Il affirme que la ville a agi trop vite et que les bâtiments ont une valeur sentimentale pour sa famille. Rey renifla. Une valeur sentimentale. La seule chose qui compte pour cet homme, c’est l’argent. Malheureusement, il a les moyens de s’offrir de bons avocats, poursuivit l’agent López.
Il y aura une audience le mois prochain. Le procureur de la ville veut savoir si vous seriez prêt à témoigner sur les conditions de votre appartement. Miguel regarda Liliana, qui rangeait les jouets donnés par tranche d’âge, le visage rayonnant de détermination. Elle s’était physiquement remise de sa maladie, mais l’impact émotionnel persistait. Elle vérifiait encore l’eau avant de la boire et se réveillait parfois avec des cauchemars où elle était malade et seule. « Je témoignerai », dit-il fermement, « et c’est ce que feront toutes les autres familles aussi. » Ce qu’aucune d’elles ne remarqua, c’est que Liliana avait interrompu sa tâche.
Même si elle n’entendait pas ses paroles, elle reconnut les expressions sérieuses, les spasmes des épaules de son père. Comme à l’hôpital, quelque chose n’allait pas, et elle savait que c’était lié à l’homme dont la négligence l’avait rendue malade. Elle retourna ranger les jouets, mais son esprit s’emballait. Si les ennuis revenaient dans le comté de Green Pines, cette fois, elle voulait être prête. La nouvelle année arriva avec une atmosphère d’impatience au centre communautaire de Green Pines.
la suite en page suivante
