Miguel laissa les quelques cartons qu’ils avaient réussi à sauver de leur appartement condamné. La plupart de leurs affaires avaient été endommagées par le tremblement de terre ou étaient dangereuses à conserver. Repartir à zéro semblait accablant, mais aussi libérateur. L’enseignante Villegas apparut dans l’embrasure de la porte, un plat à la main. « Le dîner est prêt quand vous l’êtes. Vous n’avez pas besoin de cuisiner le premier soir. Nancy, vous en avez déjà trop fait », commença Saray. « N’importe quoi », interrompit l’enseignante Villegas.
Tu ferais pareil pour moi. Elle regarda Liliana avec un sourire fier de professeur. Comment te sens-tu aujourd’hui, ma courageuse élève ? Le Dr Cruz dit que je vais mieux de jour en jour, annonça Liliana. Je pourrai retourner à l’école la semaine prochaine si je continue à prendre mes médicaments. Ton bureau t’attend, la rassura Mme Villegas, et la classe a hâte de te voir. Après le départ du professeur, la famille commença à s’installer. En déballant ses affaires dans la cuisine, Miguel trouva une lettre cachée parmi des plats qu’il ne connaissait pas.
C’est chez Raimundo. Saray, Liliana, venez voir ça. Il a appelé. La famille s’est rassemblée autour de la table tandis que Miguel lisait à voix haute : « Chère famille Ramírez, ces plats appartenaient à ma défunte épouse Catalina. Elle disait toujours : “La bonne nourriture est meilleure dans de belles assiettes.” Je les ai gardés en réserve pendant des années, attendant le bon moment pour les transmettre. Je ne connais pas de famille plus méritante. J’ai encore beaucoup à vous dire, mais ils peuvent attendre que vous soyez plus installés. »
Sache que parfois, les moments les plus difficiles de la vie nous mènent là où nous sommes censés être. Ton ami Reimundo. Que penses-tu qu’il veut dire en disant qu’il a encore des choses à nous dire ? se demanda Saray. Miguel secoua la tête. Aucune idée, mais ces derniers temps, Reimundo a été plein de surprises. Le lendemain matin, Emma Martínez est arrivée avec de nouvelles nouvelles. Les Ramírez l’ont invitée à prendre un café servi dans les délicates tasses en porcelaine bleue de Reimundo.
« J’ai des nouvelles de Jimenez », commença Emma. « Il a accepté un accord avec tous les locataires concernés. Ce ne sera pas une fortune, mais cela devrait les aider à payer un acompte pour un nouveau logement quand ils seront prêts. » « Je ne m’attendais pas à ça », dit Miguel. « Je pensais qu’il contesterait. Apparemment, son cas n’était pas la seule infraction constatée », expliqua Emma. Les services de santé ont constaté des problèmes similaires dans les six propriétés qu’il possède. Il risque de lourdes amendes et d’éventuelles poursuites pénales. Alors qu’ils discutaient des implications, quelqu’un frappa à la porte et découvrit Raimundo, l’air inhabituellement nerveux.
« Désolé de vous interrompre », dit-il, « mais il y a quelque chose que je dois vous montrer. » Si vous avez envie d’une petite promenade, la famille échangea des regards curieux. « Je vous promets que ça vaut le coup », ajouta Raimundo. Trente minutes plus tard, le camion de Raimundo s’engagea dans la Calle del Arce, une rue calme bordée de maisons modestes et de jardins soignés. Il se gara devant une petite maison blanche aux volets bleus et à la véranda. « À qui est cette maison ? » demanda Liliana en admirant la balançoire accrochée à un grand chêne dans le jardin.
Raimundo prit une grande inspiration. C’était à moi et à Catalina. Nous avions élevé notre fille ici avant le décès de Catalina. Il se tourna vers la famille, mais maintenant, c’est vide depuis que j’ai emménagé dans l’appartement du centre-ville. Miguel fronça les sourcils. Raimundo, qu’est-ce que tu racontes ? Je dis, répondit-il en sortant une clé de sa poche, que cette maison a besoin d’une famille, et je connais une famille qui a besoin d’un foyer. Sara, Jade, Raimundo, nous ne pouvions pas accepter, venez simplement la voir. Il l’interrompit doucement avant de se décider.
En remontant l’allée menant au porche, Liliana s’arrêta net. Au bord du jardin, des seaux colorés remplis de fleurs ressemblaient à ceux qu’elle avait dessinés à l’hôpital pour la maison de ses rêves. L’intérieur de la maison de Raimundo semblait tout droit sorti d’un livre de contes. La lumière du soleil filtrait à travers les rideaux de dentelle, dessinant des motifs sur le parquet. Des photos de famille couvraient les murs : Raimundo avec une femme souriante qui devait être Catalina, et une petite fille qui grandissait à travers les portraits.
« Voici Jessica, ma fille », expliqua Raimundo, remarquant l’intérêt de Liliana pour les photos. Elle vit maintenant en Californie avec son mari et ses deux enfants. « C’est magnifique », murmura Saraí Ramírez en passant la main sur un plan de travail usé. « Trois chambres, une salle de bain », poursuivit Raimundo Castro. « Le jardin a besoin d’un peu d’entretien, mais la terre est bonne. » Catalina y cultivait les meilleures tomates vertes en forme de pin. Miguel Ramírez se tenait au centre du salon, l’air à la fois étonné et mal à l’aise.
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