« Raimundo, nous apprécions cette maison plus que tu ne le penses, mais nous ne pourrions jamais nous permettre un endroit comme celui-ci. » Raimundo sourit. « Je ne te la vends pas, Miguel, je la propose en location longue durée. Le montant que Lorenzo Jiménez paie dans le contrat couvrirait deux ans de loyer modeste. D’ici là, tu seras bien installé sur le marché et les soins médicaux de Sari auront commencé. Mais n’as-tu pas besoin des revenus de la vente ? » demanda Saray. « Cette maison doit valoir cher. » Le regard de Raimundo s’assombrit.
Ce dont j’ai besoin, c’est de savoir que cette maison a de nouveau une famille. Jessica veut que je déménage en Californie, mais je ne suis pas prêt. Si tu prends soin de cet endroit, je pourrai visiter le jardin de Catalina et savoir que sa maison est pleine d’amour. Emma Martinez, qui les avait suivies en voiture, resta silencieuse sur le seuil. « C’est une offre incroyable », dit-elle. « Et cela donnerait à Liliana la stabilité dont elle a besoin. » Liliana s’était dirigée vers une banquette près de la fenêtre donnant sur le jardin.
Maman, regarde, il y a un petit coin de jardin exactement comme celui que tu voulais pour les fleurs. Sari rejoignit sa fille, émue par ce petit jardin bien aménagé. Raimundo, c’est trop. Non, répondit-il fermement. C’est largement suffisant. En fait, tu m’aiderais. Je paie des impôts sur une maison vide depuis des années. Miguel lui tendit la main. Nous étions d’accord à une condition : que tu viennes souvent nous voir et que tu m’aides à apprendre à bien entretenir cet endroit. Le visage buriné de Raimundo s’illumina d’un sourire lorsqu’il serra la main de Miguel.
Affaire conclue. Cet après-midi-là, alors qu’Emma aidait les Ramírez à finaliser les papiers du bail, l’agent José López passa pour apporter des nouvelles. Le rapport du service de santé était officiel : l’eau des bâtiments Jiménez était contaminée par de multiples parasites et bactéries. Au moins douze autres enfants de ces bâtiments présentaient des symptômes similaires à ceux de Liliana, bien que moins graves. « Ces pauvres familles », murmura Saraí. « La bonne nouvelle, c’est qu’ils sont tous soignés maintenant », poursuivit l’agent.
« Et le conseil municipal a tenu une réunion d’urgence. Ils ont approuvé le financement d’hébergements temporaires et d’examens médicaux pour toutes les personnes concernées. Tout cela parce qu’une courageuse petite fille a demandé de l’aide », ajouta Emma en souriant à Liliana. Celle-ci, qui rangeait ses quelques livres récupérés en un instant, se retourna, l’air sérieux. « J’avais peur d’appeler. J’ai cru que j’allais avoir des ennuis. C’est ça, le courage », dit l’agent Lopez. Avoir peur, mais agir correctement quand même. Pendant que les adultes continuaient de discuter, Liliana s’éclipsa pour explorer le jardin.
Le soleil de l’après-midi baignait le jardin d’or, où les fleurs sauvages se balançaient dans la douce brise. Un banc de pierre était posé sous un pommier, et Liliana s’y assit, admirant le spectacle. Elle ne remarqua pas Raimundo qui l’observait depuis la fenêtre de la cuisine, ni la larme qui coulait sur sa joue burinée. Catalina l’aurait adorée, murmura-t-elle. Elle disait toujours que cette maison était faite pour les rires d’un enfant. À l’intérieur, Miguel et Saraí étaient assis à la table de la cuisine, encore bouleversés par les événements de la journée.
« Tu crois qu’on peut vraiment tout recommencer ? » murmura-t-elle. Miguel lui prit la main. « Je crois que c’est déjà fait. » Dans le jardin, Liguiana fit une promesse silencieuse aux fleurs, à la maison et à Raimundo : elle emplirait cet endroit de tout l’amour et des rires qu’il méritait. Deux mois passèrent, et l’automne peignit Maple Street de brillantes nuances d’or et de pourpre. La famille Ramirez s’était habituée au rythme de la maison de Raimundo, qui trahissait désormais leurs propres vies.
Le panier tressé de Saraí Ramírez près de la cheminée. La collection de voitures miniatures de Miguel Ramírez sur une étagère et les dessins de Liliana Ramírez scotchés au réfrigérateur emplissaient la maison de vie. Ce samedi matin-là, Liana était assise à la table de la cuisine, ses devoirs étalés devant elle. Sa santé s’était nettement améliorée, même si le Dr Elena Cruz continuait de suivre ses progrès par des examens mensuels. « Papa, comment épelle-t-on « communauté » ? » demanda-t-elle, un crayon posé sur le papier.
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