Miguel, qui était en train de régler une charnière de placard mal fixée, lui expliqua tout. « Sur quoi travailles-tu, ma chérie ? Le professeur Villegas nous a demandé d’écrire sur les héros de notre communauté », expliqua Liliana. « J’écris sur Raimundo. » Saraí sourit en pétrissant le pain, un savoir-faire que Catalina, la femme de Raimundo, avait consigné dans un livre de recettes manuscrit qui trônait désormais à l’honneur sur sa cheminée. « C’est un choix merveilleux. » Un coup frappé à la porte les interrompit. Raimundo Castro était sur le porche avec un grand carton.
Bonjour, Ramirez. J’ai trouvé ça dans mon débarras. Je me suis dit que ça pourrait être utile. Dans la boîte se trouvaient des vêtements d’hiver, des manteaux, des chapeaux et des écharpes qui avaient appartenu à sa famille. Les enfants de Jessica sont devenus trop grands pour eux. Et avec l’hiver qui approchait, Liliana a immédiatement essayé un bonnet en laine rouge. Il est parfait. Merci, Raimundo. Pendant qu’ils triaient les vêtements, il a remarqué les devoirs de Liliana. Des héros de la communauté. Dis donc, qui as-tu choisi ? Liliana avait l’air timide. « C’est une surprise. »
Raimundo rit. Je parie que l’agent Lopez est sur la liste. Il a vérifié toutes les familles des immeubles de Jiménez. À ce propos, demanda Miguel, tu as entendu la nouvelle ? Jiménez a plaidé coupable de tous les chefs d’accusation. Le juge lui a ordonné de payer la réhabilitation complète de toutes ses propriétés. Il était temps, acquiesça Raimundo. Ces endroits doivent être démolis et reconstruits correctement. Pendant qu’ils parlaient, le téléphone sonna. Sari répondit, son expression passant de la curiosité à l’inquiétude. « C’est Emma », dit-elle aux autres, couvrant le combiné.
Voulez-vous savoir si nous pouvons aller au centre communautaire de Pinos Verdes ? Une réunion d’urgence est prévue au centre communautaire concernant la situation de Jiménez. Des dizaines de familles se sont rassemblées dans le hall principal. Emma Martínez était au premier rang, accompagnée de l’agent José López et du maire Thompson. Leurs visages étaient graves. « Merci à tous d’être venus si vite », commença le maire. « Nous avons reçu des nouvelles inquiétantes. Malgré l’ordonnance du tribunal, Lorenzo Jiménez a fui l’État. Ses propriétés, y compris celles sur lesquelles beaucoup d’entre vous vivaient, sont désormais en suspens. » Un murmure d’angoisse parcourut la foule.
« Qu’est-ce que cela signifie pour l’argent de l’indemnisation ? » cria quelqu’un. « Et pour la couverture médicale de nos enfants », ajouta une autre voix. Emma s’avança. Les fonds déjà sous séquestre sont sécurisés, mais la réhabilitation à long terme des propriétés est désormais incertaine. Liana tira sa mère par la manche. « Que se passe-t-il ? Allons-nous perdre notre nouvelle maison ? » « Non, mon amour », la rassura Saray. « Notre accord avec Raimundo est indépendant de tout cela. » Au fil de la réunion, la tension montait.
Certaines familles étaient encore dans des logements temporaires en attendant que les bâtiments de Jiménez soient réparés. D’autres craignaient des problèmes médicaux nécessitant un soutien financier continu. Miguel, qui écoutait en silence, se leva enfin. « Excusez-moi », dit-il d’une voix ferme. Le silence se fit dans la salle tandis qu’il continuait. « L’évasion de Jiménez ne change rien à ce que nous avons déjà accompli ensemble. Regardez autour de vous. Il y a deux mois, la plupart d’entre nous étions des inconnus. Maintenant, nous formons une communauté. Nous nous entraidons pour trouver un logement, partageons nos ressources et organisons même une journée de consultation gratuite à l’hôpital. »
Un murmure d’approbation parcourut la salle. Au lieu d’attendre Jiménez ou les tribunaux, pourquoi ne pas prendre les choses en main ? Je travaille maintenant au marché populaire. Nous avons accès aux dons et aux bénévoles. Raimundo a de l’expérience dans le bâtiment. Le professeur Villegas connaît tous les enseignants du district qui pourraient nous aider. L’agent José López s’est manifesté. Miguel Ramírez a raison. La ville peut confisquer les propriétés abandonnées après un certain temps. Si nous nous organisons maintenant, nous pourrions influencer le sort de ces bâtiments, par exemple en les transformant en logements sociaux, a suggéré quelqu’un.
« Ou dans un centre communautaire avec services de santé », ajouta le Dr Elena Cruz, assise silencieusement au fond. Alors que les idées commençaient à fuser, Liliana Ramírez observait avec stupeur. La salle, qui quelques minutes auparavant avait été emplie de peur, vibrait maintenant de possibilités. Elle ouvrit son carnet et se mit à écrire avec frénésie, ajoutant son essai sur les héros de la communauté, car elle comprenait désormais qu’il n’y avait pas qu’un seul héros dans son histoire. Il y en avait des dizaines, et ils étaient tout autour d’elle.
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