Des halètements résonnèrent autour d’eux. Ce n’était pas un endroit où l’on recevait des mendiants – et certainement pas des hommes comme Richard Callahan, dont le temps se mesurait en or.
Emily hésita, puis s’assit lentement sur la chaise comme si elle allait disparaître sous elle.
« Apportez-lui le même que le mien », dit Callahan au serveur. « Et un verre de lait chaud. »
Quand la nourriture arriva, Emily la dévora avec l’impatience de quelqu’un qui n’avait pas confiance en son prochain repas. Richard la regardait en silence, le visage indéchiffrable, mais ses yeux – ces yeux-là avaient quelque chose d’ancien et de hanté.
Après avoir terminé son assiette, il lui demanda doucement : « Où sont tes parents ? »
« Mon père est tombé d’un toit. Il n’a pas survécu. Ma mère… est partie. Grand-mère s’est occupée de moi, mais elle… » Sa voix se brisa. « Elle est décédée la semaine dernière. Je dormais derrière l’église, en centre-ville. »
Callahan se rassit sur sa chaise. Personne à la table – ni Emily, ni le serveur, ni les invités qui faisaient semblant de ne pas le regarder – n’aurait pu deviner la tempête qui faisait rage derrière ses yeux.
Il se souvenait de ces nuits. Les ruelles froides. La fouille des poubelles. Regarder les autres manger derrière une fenêtre.
Il avait été cet enfant autrefois. Mais personne ne l’avait jamais invité.
Il fouilla dans son portefeuille pour en sortir quelques billets. Mais au lieu de les lui tendre, il la regarda dans les yeux et lui demanda quelque chose d’encore plus inattendu.
« Veux-tu rentrer à la maison avec moi ? »
Elle s’est figée.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire un toit. De la nourriture. Une école. La sécurité. Une chance d’obtenir quelque chose de mieux. Mais seulement si vous êtes prêt à travailler dur – et à ne jamais le prendre pour acquis. »
Le silence dans le restaurant était assourdissant.
Les yeux d’Emily s’emplirent de larmes. « Oui », murmura-t-elle. « Je serai sage. Promis. »
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