La prise de conscience que le mensonge était terminé.
« Hannah. »
La femme ouvrit les yeux.
Elle m’a regardé, puis Adrian.
« Vous la connaissez ? » demanda-t-elle.
J’ai failli rire.
Au lieu de cela, j’ai pris mon téléphone.
« Tu ne devrais pas être en train d’embarquer dans un avion en ce moment ? »
Maren regarda tour à tour l’un et l’autre.
Adrian ouvrit la bouche.
Rien n’est sorti.
Une autre contraction le surprit avant qu’il ne puisse répondre.
Elle se pencha brusquement en avant.
Instinctivement, il l’a rattrapée.
J’ai vu mon mari enlacer une femme qui était manifestement sur le point d’accoucher.
Le couloir semblait se brouiller.
Ma première pensée était tellement laide que je me suis détesté de l’avoir eue.
C’est son bébé ?
Puis mes pensées ont fait un bond dans le passé.
Le voyage d’Adrian à Cincinnati six semaines plus tôt.
Le samedi, il a disparu pendant cinq heures et a affirmé que son frère avait besoin d’aide.
Les appels qu’il avait commencé à recevoir dans le garage.
Le mot de passe qu’il a récemment ajouté à un dossier de son ordinateur portable.
La façon dont il consultait constamment son téléphone pendant le dîner.
J’avais tout remarqué.
J’avais simplement opté pour des explications inoffensives.
Parce que j’avais confiance en lui.
Une infirmière s’est précipitée avec un fauteuil roulant.
« Quel est l’intervalle entre les contractions ? »
« Environ quatre minutes », répondit aussitôt Adrian.
Il le savait.
Cela faisait presque plus mal que de le voir la tenir dans ses bras.
Il a senti ses contractions.
Il savait exactement à quel point ils étaient proches.
L’infirmière a aidé Maren à s’asseoir.
« Quel est votre lien avec le patient ? » demanda-t-elle à Adrian.
Il s’est figé.
Je l’ai regardé.
« Oui », dis-je doucement. « J’aimerais bien l’entendre aussi. »
« Hannah, pas ici. »
« Où préférez-vous aller ? À Denver ? »
L’infirmière semblait mal à l’aise.
Maren semblait perplexe.
Puis effrayée.
« Adrian », dit-elle. « Que se passe-t-il ? »
Je la fixai du regard.
«Vous ne savez vraiment pas qui je suis?»
Son visage pâlit.
« Tu es Hannah. »
J’ai eu un pincement au cœur.
Elle connaissait mon nom.
Je ne connaissais pas la sienne soixante secondes plus tôt.
J’ai instinctivement croisé les bras autour de mon ventre.
« Comment connaissez-vous mon nom ? »
Maren regarda Adrian.
Il fixait le sol.
Ce silence en disait trop et n’était d’aucune utilité.
L’infirmière a réessayé.
« Monsieur, j’ai besoin de connaître votre lien de parenté avec le patient. »
Adrian se frotta le visage.
« Peut-on l’enregistrer d’abord ? »
Maren lui attrapa le poignet.
“Non.”
Son ton a changé.
« Dis-le-lui. »
Adrian m’a regardé.
« Hannah, ce n’est pas ce que tu crois. »
Quelque chose en moi s’est durci.
« Alors dites-moi à quoi je devrais penser. »
Il jeta un coup d’œil autour de lui, comme si une voie d’évasion pouvait apparaître.
Aucun ne l’a fait.
Les yeux de Maren se sont remplis.
« Je croyais qu’elle le savait. »
Cette phrase m’a fait plus peur que tout ce qu’Adrian avait dit.
« Savoir quoi ? »
Il s’est avancé vers moi.
J’ai reculé.
« Ne le fais pas », ai-je dit.
Il s’arrêta.
Pendant cinq ans, Adrian avait été le plus calme.
L’homme qui préparait mes déjeuners avant mon réveil.
L’homme qui s’est souvenu de l’anniversaire de ma défunte mère et qui a envoyé des fleurs à ma sœur.
L’homme qui a passé trois soirées à monter le berceau de notre bébé parce que les instructions étaient affreuses et qu’il refusait d’abandonner.
Sous ces lumières d’hôpital, il avait l’air d’un étranger.
« J’allais te le dire », dit-il.
J’ai ri une fois.
« Tu allais me dire quoi ? »
Maren s’agrippa soudainement au fauteuil roulant.
L’infirmière se pencha vers elle.
«Nous devons déménager.»
Mais Maren secoua la tête et me regarda.
« Je suis désolée », murmura-t-elle. « Je croyais vraiment qu’il vous avait parlé de moi. »
Ma voix fonctionnait à peine.
« À propos de vous, comment ? »
Adrian ferma les yeux.
Maren a répondu en premier.
« Je m’appelle Maren Cole. »
Cole.
Mon nom d’épouse.
Puis elle posa une main sur son ventre, regarda Adrian et prononça le mot qui fit tout basculer.
“Papa.”
## PARTIE 2
“Papa?”
Ce mot a été plus blessant que si Maren avait appelé Adrian « bébé ».
Je le fixai du regard.
“Papa?”
Adrian ferma brièvement les yeux.
La femme enceinte nous regardait tour à tour, son expression passant de la douleur à la confusion.
« Tu es Hannah ? »
Cela a empiré les choses.
Elle me connaissait.
Je ne la connaissais pas.
« Je m’appelle Maren », dit-elle avec précaution. « Je suis la fille d’Adrian. »
Le couloir semblait pencher.
Lorsqu’une autre contraction survint, Adrian l’aida à s’installer dans le fauteuil roulant et demanda à l’infirmière de l’emmener à l’intérieur. Il promit de les rejoindre sous peu.
Dès que les portes doubles se sont refermées derrière elle, je me suis tournée vers lui.
« Tu m’as dit que tu étais à Denver. »
“Je sais.”
« Depuis combien de temps la connaissez-vous ? »
Sa réponse a tardé à venir.
« Quatre mois. »
Quatre mois.
Deux faux voyages clients.
Trois appels tard dans la nuit depuis le garage.
Un samedi, il a affirmé qu’il aidait son frère à déménager des meubles de bureau.
Soudain, tout s’est réorganisé.
Adrian expliqua qu’il avait dix-huit ans à la naissance de Maren. Sa mère, Tessa, avait mis fin à leur relation pendant la grossesse et lui avait annoncé que sa famille avait organisé une adoption privée.
Il a signé des papiers qu’il comprenait à peine et a passé des années à croire que le bébé avait été élevé ailleurs.
Mais Maren n’avait jamais été adoptée.
Tessa l’a élevée elle-même.
Après le décès de Tessa l’hiver précédent, Maren a découvert la trace d’Adrian grâce à une vieille lettre trouvée parmi les archives familiales.
Elle l’a contacté juste au moment où j’entrais dans la phase la plus angoissante de ma propre grossesse.
« Alors tu as décidé de me mentir ? »
« J’ai décidé d’attendre. »
« Ce n’est pas la même chose. »
Il baissa les yeux.
Puis il a avoué la partie qui faisait le plus mal.
Les « voyages d’affaires » étaient en réalité des visites à Maren.
Il l’avait aidée à payer son loyer, avait acheté un berceau et avait promis d’être là à la naissance de son bébé, car le père de l’enfant avait disparu.
Ce matin-là, Maren a commencé le travail avec trois semaines d’avance.
Adrian s’est rendu directement à l’hôpital.
Et il ne m’a toujours pas appelé.
